董其昌临仿的古代法书名帖几乎涉及所有的优秀书家，从东晋的王羲之父子到唐代的欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权、张旭、怀素，从五代的杨凝式到宋四家苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄，从元代的趙孟頫到明诸家，无所不学。他认为“学书不从古人，必坠恶道”，要掌握古代书法家的技能，临仿他们的书作是唯一的途径。实际上，董其昌临仿的书作中也集古人之大成，其成熟书风兼融了二王以奇为正、颜书以正寓奇、苏轼遒劲朴厚、米芾丰腴潇洒和八面出锋等特点，从而形成极富个性的新面貌。他临仿前贤书迹的手法大致可分为三种：对临、背临和仅取古帖之文而全用己法书之的所谓意临。